Hépatite B

Article rédigé en février 2001

L’hépatite B demeure une véritable priorité de santé publique à l’échelon planétaire. La situation épidémiologique dans le monde en témoigne 2 milliards de personnes ont contracté le virus de l’hépatite B, et plus de 350 millions sont des porteurs chroniques de ce virus. Ce portage chronique constitue l’essentiel de la gravité de la maladie en raison des complications qu’il engendre cirrhose hépatique puis cancer du foie.

Les études épidémiologiques montrent que la répartition de ce portage chronique est inégale dans le monde on peut distinguer des zones de faible prévalence (inférieure à 2 %)

Europe de l’Ouest, Amérique du Nord et Australie, de moyenne prévalence (2 à 8

%) pourtour méditerranéen, Moyen-Orient, Asie du Sud , Amérique du Sud, Europe de l’Est, et des régions de forte prévalence (plus de 8 %) en Afrique subsaharienne et en Asie du SudEst. Si aucune région du monde n’est épargnée, l’importance du problème doit cependant tenir compte du niveau d’endémicité, et le risque demeure plus élevé dans les pays en développement. Les coûts élevés des stratégies thérapeutiques, et les incertitudes de leurs résultats, soulignent l’importance essentielle des stratégies de prévention. L’efficacité de ces stratégies repose sur la définition des populations exposées qui doivent disposer en priorité des mesures de protection et de prévention. Les modes de transmission du virus permettent de cerner ces populations exposées : transmission mère-enfant lors de la grossesse et de l’accouchement si la mère est porteuse chronique du virus, transmission lors des relations sexuelles, transmission par la seringue ou tout objet souillé de sang, ce qui concerne non seulement les toxicomanes injecteurs, mais également tous les professionnels de santé largement exposés à ce risque lors des soins, lors des blessures ou de toute autre exposition au sang des patients. La transfusion sanguine fut aussi un mode important de transmission du virus.

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